2011年3月的福島核事故讓核工業(yè)陷入了復(fù)雜的境地。在日本，政府至今仍沒能提出明確的核能政策，而其他一些擁有核電站的國家和地區(qū)，如德國、比利時(shí)、韓國和臺(tái)灣，已經(jīng)將關(guān)閉核電站提上日程。
歐盟針對(duì)核電退出與疫情造成的經(jīng)濟(jì)損失，提出了全面復(fù)蘇計(jì)劃，其重點(diǎn)為綠色復(fù)蘇。采取措施應(yīng)對(duì)氣候變化，實(shí)現(xiàn)碳中和。但在可再生能源成為主流的同時(shí)，核能在歐洲的地位已經(jīng)下降。
在全球范圍內(nèi)，對(duì)高效、零碳的核能的需求正在擴(kuò)大，尤其是在經(jīng)濟(jì)和電力需求大幅增長(zhǎng)的新興國家。特別是中國，預(yù)計(jì)到2040年，核電發(fā)電量將較2014年提高9倍，從1350億千瓦時(shí)增長(zhǎng)到1.2萬億千瓦時(shí)。屆時(shí)，中國一次能源消費(fèi)對(duì)化石燃料的依賴程度將大大降低，其中燃煤發(fā)電占能源的35%，其次是可再生能源，占27%；石油占18%；天然氣占7%；核能占7%。2019年，核能僅提供了2%的一次能源消費(fèi)。
主要出口國
受福島核事故影響，之后的幾年里，中國新的核電站建設(shè)都沒有得到批準(zhǔn)。直到2019年才恢復(fù)了審批，中國政府為福建省漳州核電站1、2號(hào)機(jī)組和廣東省太平嶺核電站1、2號(hào)機(jī)組頒發(fā)了建設(shè)許可證。所有項(xiàng)目均采用中國自主研發(fā)的第三代“華龍一號(hào)”核反應(yīng)堆技術(shù)。9月2日，擬于海南昌江和浙江三澳建設(shè)的兩個(gè)項(xiàng)目獲批，投資超過700億元。除了在國內(nèi)建廠外，中國還加大了核電出口力度。2013年，中國政府將促進(jìn)核反應(yīng)堆出口的政策定為國家戰(zhàn)略，并與“一帶一路”倡議共同推進(jìn)。
自2013年以來，中國政府一直致力于通過整合國有核電企業(yè)來打造巨型核電集團(tuán)，這也是加強(qiáng)國家核能產(chǎn)業(yè)全球競(jìng)爭(zhēng)力的一部分。中國也一直在推動(dòng)國產(chǎn)核反應(yīng)堆的發(fā)展。除了“華龍一號(hào)”等壓水式核反應(yīng)堆外，中國還在開發(fā)被稱為ACP100的多用途小型模塊化反應(yīng)堆，以及所謂的第四代高溫氣冷堆。在上述核技術(shù)的支撐下，中國獲得了不少海外核電站建設(shè)合同。中國國核投資由法國能源集團(tuán)（EDF）牽頭的英國欣克利角（Hinkley Point）核電站建設(shè)項(xiàng)目，隨后雙方又簽署了在英國布拉德維爾核電站建設(shè)華龍一號(hào)反應(yīng)堆的協(xié)議。
中國還與阿根廷簽署了在該國建設(shè)“華龍一號(hào)”反應(yīng)堆的合作協(xié)議，并與伊朗商定為其提供兩座核反應(yīng)堆，另一個(gè)由中國設(shè)計(jì)的反應(yīng)堆正在巴基斯坦建設(shè)。中國還在東歐、中東和南美的在建項(xiàng)目中合作建設(shè)中國研發(fā)的核反應(yīng)堆和高溫氣冷堆。中國作為核電出口國的影響力越來越大，這也是國際核電貿(mào)易結(jié)構(gòu)最大的變化。
核能風(fēng)險(xiǎn)
核能是一種具有高度戰(zhàn)略意義和政治敏感性的技術(shù)，有潛在可能使一個(gè)國家獲得核武器。這種戰(zhàn)略意義使許多國家不顧挑戰(zhàn)的使用核能。從這個(gè)層面上說，全球核電貿(mào)易不僅僅是一種商業(yè)活動(dòng)，也涉及國際安全。例如，低濃縮鈾可用于生產(chǎn)核電站的燃料，而高濃縮鈾則可用于制造核武器。
伊朗在核能和平利用術(shù)方面得到中國的支持，但伊朗一直堅(jiān)持在國內(nèi)生產(chǎn)濃縮鈾。有人擔(dān)心，中國從人才、技術(shù)和法規(guī)方面介入以新興經(jīng)濟(jì)體為主的新核電市場(chǎng)。美國能源部長(zhǎng)丹·布魯伊萊特聲稱，從國家安全和核不擴(kuò)散的角度來看，許多具有地緣政治重要性的新興國家，主要向中國和俄羅斯尋求建造核反應(yīng)堆所需的技術(shù)支持，這是有風(fēng)險(xiǎn)的。美國需要通過促進(jìn)核技術(shù)、設(shè)備和燃料的出口，以及資助先進(jìn)技術(shù)的研究，來奪回其作為世界核能領(lǐng)導(dǎo)者的傳統(tǒng)地位。
中國核工業(yè)在福島核事故后復(fù)蘇，除了加強(qiáng)了包括法規(guī)和人員在內(nèi)的安全體系，也是為了滿足大幅增長(zhǎng)的能源需求，應(yīng)對(duì)國內(nèi)大氣污染防治。中國政府對(duì)核能進(jìn)行了重新評(píng)估和定位，將其與可再生能源一起作為清潔低碳能源，并開始積極推廣。例如，中國提出將海南打造為“清潔能源島”，因?yàn)楹Ｄ系暮穗娨呀?jīng)提供了三分之一的電力需求。
與中東的關(guān)系
中國推動(dòng)核能清潔低碳的戰(zhàn)略，也體現(xiàn)在其有關(guān)氣候變化和零排放的政策中。9月，中國在聯(lián)合國大會(huì)上發(fā)表講話時(shí)表示，中國的目標(biāo)是到2030年二氧化碳排放達(dá)到峰值，2060年實(shí)現(xiàn)碳中和。中國作為世界上最大的二氧化碳排放國，在氣候變化問題上開始引領(lǐng)世界。拜登在其總統(tǒng)競(jìng)選中也傾向于積極應(yīng)對(duì)氣候變化。
如今，中國通過核電業(yè)務(wù)加強(qiáng)與中東地區(qū)國家的聯(lián)系，擴(kuò)大了其在中東地區(qū)的影響力。2016年1月中國領(lǐng)導(dǎo)人訪問中東期間，與沙特、伊朗簽署了合作協(xié)議，并與伊朗商定在該國建設(shè)兩座“華龍一號(hào)”反應(yīng)堆。2012年，沙特與中國簽署協(xié)議，加強(qiáng)和平利用核能的合作。2017年，中核集團(tuán)與沙特地質(zhì)調(diào)查局簽署了勘探和評(píng)估鈾、釷資源的諒解備忘錄。
伊朗因涉嫌發(fā)展核計(jì)劃而在國際上仍處于被孤立狀態(tài)，以色列和美國等國也對(duì)沙特表示擔(dān)憂。此前8月有報(bào)道稱，沙特在中國的幫助下建設(shè)了一個(gè)從鈾礦石中提取黃餅鈾精礦的設(shè)施，但沙特政府予以否認(rèn)。這些案例表明，中國近期的核能政策主要涉及大規(guī)模核工業(yè)，公私部門都服務(wù)于國家利益，以提高國家的地緣政治影響力。
日美迫切需要面對(duì)中俄在核能利用領(lǐng)域日益提高的影響力。為了最大限度地降低中國推廣核電站可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)，保持日本在國際社會(huì)的影響力，通過出口核電站在國際核能市場(chǎng)上建立存在感或許是一種有效的政策。但考慮到福島核事故后，日本公眾對(duì)核電的支持率較低，實(shí)施這一政策顯得異常艱難，日本國內(nèi)核電站的重啟也進(jìn)展緩慢。
此外，與中國和俄羅斯等國家開發(fā)的核電項(xiàng)目相比，日美等國主要由私營(yíng)企業(yè)主導(dǎo)開發(fā)的核電站，其安全和運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)較高，價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力較低。因此，核能利用方面的挑戰(zhàn)在未來仍將存在。